L'imaging a colori moderno si basa sulla teoria dei colori tricromatica della visione dei colori del XIX secolo proposta da Young. La prima immagine a colori è stata realizzata nel 1861 da James Clark Maxwell utilizzando tre pezzi di pellicola bianca & nera esposte in sequenza attraverso filtri rossi, verdi e blu. Sono state preparate e proiettate su uno schermo diapositive bianche & nere, un proiettore dotato di filtro rosso, un altro verde e il terzo blu. Quando le tre immagini sono state sovrapposte, il mondo ha visto la prima fotografia a colori. Gabriel Lippmann ha dimostrato fotografie a colori, senza filtri, utilizzando un processo di interferenza. La fama del Dr. Land of Polaroid ha dimostrato un metodo a due colori utilizzando la luce bianca e rossa. I metodi Lippmann e Land sono curiosità che non sono mai state commercialmente pratiche. Il metodo Maxwell prevale oggi.
TV e proiettori TV e schermi di computer utilizzano un metodo di colore additivo che comporta la suddivisione di una vista in minuscoli punti di rosso, verde e blu e visualizzarli per la visualizzazione. Questo metodo controlla l'intensità di ciascuno dei milioni di pixel rossi, verdi e blu (elementi dell'immagine) che compongono l'immagine. Sebbene funzioni per schermi proiettati e su schermo, fallisce quando l'immagine viene presentata come inchiostro, colorante o pigmento su carta.
Per le immagini su carta si ricorre a punti di colore utilizzando i primari sottrattivi. Questi sono i complementi dei primari additivi. Il complemento in questo utilizzo è "opposto". Il complemento del rosso è il ciano, un blocca luce rossa. Il complemento del verde è il magenta, un blocca luce verde. Il complemento del blu è il giallo, un blocco della luce blu. Il sistema CMY utilizza i primari sottrattivi per controllare quanto dei tre colori primari si rifletterà da una superficie.
Perché ciano, magenta e giallo? Ciascuno è composto da due colori. Il ciano è blu + verde. Il magenta è rosso + blu. Il giallo è rosso + verde. Ciascuno funge da filtro che limita la quantità di riflesso del suo complemento (opposto). In altre parole, il ciano è un bloccante rosso, il magenta è un bloccante verde e il giallo è un bloccante blu.
Questi primari sottrattivi funzionano bene, ma hanno una carenza. Quando sono sovrapposti, dovrebbero diventare neri. Ci dispiace segnalare che possono solo rendere grigio scuro. Questo perché il colorante / i pigmenti ciano e il colorante / i pigmenti magenta sono leggermente fuori tonalità. Nessuno ha ancora trovato i colori giusti. Il giallo invece è molto buono. Poiché i tre quando sovrapposti non riescono a creare il nero, aggiungiamo il nero quando possibile, e questo aggiunge contrasto. Il nero aggiunto è chiamato dall'industria della stampa un "kicker". Da qui il termine CMYK.
Va bene giocare, cambiando i colori degli inchiostri utilizzati nel getto d'inchiostro. Ricorda solo che alcune delle migliori menti del settore ci lavorano da più di qualche centinaio di anni. Non per scoraggiarti. Chissà cosa uscirà dalla sperimentazione! Penso che dovrai cambiare il software e l'hardware per ottenere risultati migliori. Inoltre, la stampa di fascia alta (litografia e macchina da stampa) spesso aggiunge colori aggiuntivi al CMYK come miglioramenti.