Sono progettati per diversi casi d'uso.
La D810 e kin sono progettate per i fotografi di matrimoni, eventi e paesaggi che necessitano della massima risoluzione; modelli di punta come la D5 sono progettati per i fotografi sportivi e i fotoreporter che necessitano della massima velocità e della qualità dell'immagine in condizioni di scarsa illuminazione. Ciò si riflette nel numero di pixel: la D810 ha 36 megapixel mentre la D5 ha 20 megapixel.
Lo scatto continuo sulla D810 è di soli 5 fps a piena risoluzione, mentre la D5 può sparare a 12 fps ( e anche 14 fps con lo specchio bloccato e la messa a fuoco fissa). Frame rate più alti significano più possibilità di ottenere esattamente lo scatto che ti serve quando si verifica il "momento decisivo". I buffer sono anche molto più profondi, consentendo di mantenere alte velocità per periodi di tempo più lunghi.
Per facilitare alte prestazioni, la D5 ha un processore di immagini estremamente veloce e accetta formati di schede di memoria più veloci (una scelta di CF o XQD è disponibile). Poiché ogni secondo conta quando si consegnano le immagini per la pubblicazione, la D5 (e altre ammiraglie recenti, come Canon EOS-1D X) hanno una porta Ethernet integrata per il caricamento immediato delle immagini.
Fotografi sportivi e fotoreporter inoltre tendono a lavorare in condizioni più difficili e hanno bisogno di una fotocamera che possa tenere il passo. Quindi, mentre il D810 ha una struttura solida, non corrisponde del tutto al D5 in termini di durata complessiva o resistenza agli agenti atmosferici. Anche la valutazione dell'otturatore è superiore sulla D5 con 400.000 scatti, rispetto ai 200.000 scatti della D810; questo è necessario a causa dell'uso estremamente pesante a cui i fotografi sportivi sottopongono le loro fotocamere.
I modelli di punta hanno impugnature verticali integrate per ospitare batterie più grandi ed elettronica extra, oltre a fornire spazio per un LCD extra sotto il display principale . Vedi: Perché le fotocamere Canon 1Dx, Nikon D4, Nikon D5 hanno un fattore di forma diverso rispetto alle altre DSLR?
Altri fattori, come l'autofocus, differiscono in modo meno evidente tra le ammiraglie e le fotocamere full-frame inferiori. Quindi, una D5 (o un'altra DSLR di punta professionale) non è necessariamente migliore per il tuo caso d'uso. Se hai bisogno di alta risoluzione, non fotografare regolarmente sport o altre azioni veloci e non sei sotto pressione per fornire immagini in tempo reale o entro pochi minuti dopo un evento, probabilmente saresti meglio servito da una D810.